Als Trojanische Pferde, auch kurz Trojaner (engl. Trojan) werden Programme bezeichnet, die als nützliche Anwendung getarnt sind, im Hintergrund aber andere Funktionen ausführen.

Viele Trojanische Pferde werden dazu verwendet, auf dem Computer heimlich ein Schadprogramm zu installieren, das dann nicht mehr deaktiviert werden kann, selbst durch Beenden oder Löschen des Trojaners, also des ursprünglich gestarteten Programms. Andere Trojanische Pferde, wie z.B. manche Browser-Plugins, führen selbst schädigende Funktionen aus.

Die tatsächliche Funktion des Trojaners oder der installierten Datei kann unterschiedlichen Zwecken dienen wie z.B.:

•der Überwachung des Datenverkehrs oder der Benutzeraktivitäten und Ausspähen von sensiblen Daten (Passwörter, Kreditkartennummern, Kontonummern etc.) durch Spionageprogramme (Spyware);

•der Fernsteuerung eines Rechners u.a. für kriminelle Zwecke, z.B. zum Versenden von Werbe-E-Mails;

•der Installation von sogenannten Dialer-Programmen (heimliche Einwahl auf Telefon-Mehrwertrufnummern);

•dem Einblenden unerwünschter Werbung aus dem Internet.